Dans cet ouvrage passionnant, l'historienne britannique Antonia Fraser explore avec brio les relations entre le Roi-Soleil et les femmes qui ont le plus compté dans sa vie. Elle évoque sa mère, la reine Anne d'Autriche, qu'il révérait, son premier amour, Marie Mancini, la dévouée Louise de La Vallière, son épouse la princesse espagnole Marie-Thérèse, la splendide Mme de Montespan, la pieuse Mme de Maintenon, et enfin la femme de son petit-fils, Adélaïde, qui illumina trop brièvement sa vieillesse. L'auteur présente Louis XIV sous un jour humain : tour à tour ému, subjugué ou tiraillé entre des sentiments contradictoires devant ces femmes qui parfois le révélaient à lui-même.

Antonia Fraser réserve une large place aux problématiques de la religion, de la politique étrangère, et des guerres coûteuses dans lesquelles le roi a été entraîné par le souci de sa gloire. En traitant ces sujets à travers le prisme de ses relations féminines, l'auteur donne à voir toute la vie d'une cour, d'une époque et d'une nation.