À la fausse bonne idée des dividendes de la paix née de l'effondrement du bloc soviétique s'est vite substituée l'évidence du retour en force des crises et de la guerre.
Aujourd'hui, si "l'ennemi n'est plus à nos frontières", la défense doit pourtant se faire "à l'avant". De l'Asie à l'Afrique ou au Moyen-Orient - les forces armées françaises (dont, pour plus de 80% de leur volume, des forces terrestres) sont engagées au quotidien dans de multiples opérations à l'extérieur du territoire national. Ces engagements - toujours durs, parfois meurtriers - concourent très directement à la sécurité de la France et de ses citoyens.
Mais la guerre a perdu le visage que lui avait donné le XXe siècle. Elle se déroule désormais essentiellement au sein des populations, contre un adversaire qui a appris à contourner la puissance, le succès se construisant désormais davantage sur l'influence que sur la destruction, en liaison étroite avec des acteurs non militaires. Les modes d'action qui prévalaient hier ne suffisent donc plus : il faut repenser les conditions de l'efficacité des armées.
Pour répondre à ces nouvelles interrogations, cet ouvrage présente ces évolutions essentielles et décrit l'action des forces terrestres dans les conflits d'aujourd'hui et de demain, où il s'agit non seulement de gagner la bataille mais surtout de conduire à la paix.