Avec le rattachement de l'Inde à la Couronne britannique en 1858, les Anglais se portent garants d'un patrimoine culturel unique, témoin d'une histoire ancienne et prestigieuse. Fiers d'un tel joyau, ils vont s'employer à mettre en valeur les richesses dont ils ont désormais la responsabilité. Après avoir été recensés, les monuments et les palais sont restaurés et leurs pelouses tondues à ras. À charge pour les photographes voyageurs de donner une bonne image de l'Inde, autant que de son colonisateur : les foules sont ordonnées dans les rues ou sur des marchés "propres", tandis que diverses scènes présentent des personnages aux tenues typiques et illustrent la diversité des races, des cultures et des gestes ancestraux. L'apogée de cette valorisation de l'Inde sera atteinte dans les années 1890 avec le photochrome, dont le procédé permet la production en séries d'images, mises en couleur par des chromistes, artisans d'art, et traitées selon la technique lithographique.

Catherine Donzel, dans un texte vivant et très documenté, raconte cette étonnante aventure anglo-indienne, sous le regard des premiers photographes ! Elle présente, en les commentant, ces très rares photochromes de l'Inde et de Ceylan à la fin du XIX^e siècle.