Cet ouvrage de référence, abondamment illustré, présente une étude de physiologie comparée sur plusieurs fonctions à première vue sans point commun : l'énergétique, la régulation thermique, la nutrition et le sommeil. Ces diverses fonctions ne disposent pas toujours du support d'un organe propre. Toutes participent par leur jeu coordonné au métabolisme énergétique : mouvement de l'énergie à l'intérieur de l'organisme, échanges thermiques et production de chaleur (thermorégulation), fourniture d'énergie à partir du milieu extérieur (nutrition), régimes variables de la dépense énergétique (cycles activité/sommeil).

L'ouvrage comprend 4 parties : I. Energétique biologique, II. Régulation de la température, III. Nutrition, IV. Economie énergétique et sommeil.