Le tout vaut plus que la somme des parties, 1 + 1 = 3, voilà ce que l'on dit des phénomènes émergents. Aujourd'hui, on retrouve cette émergence mise à toutes les sauces, imprégnant toutes les sciences, cherchant à se substituer à tout ce qui résiste à ces sciences, comme la confession d'une impuissance, un aveu d'abandon momentané : émergence de la mystérieuse conscience ou de l'énigmatique vie ? Chacune des sciences profite là d'un refuge, sans trop se poser la question de la légitimité de cette utilisation. Les philosophes y voient un sujet d'un grand attrait, car au carrefour de multiples disciplines et à la frontière de nombreuses pratiques. Serait-ce cette émergence le secret de la conscience ou de la vie ? Les physiciens, conduits en cela par deux récents prix Nobel, y décèlent les prémisses d'une révolution conceptuelle de leur pratique encore à venir. Que le tout d'une voiture ou d'un ordinateur soit davantage que la somme des parties qui les constituent n'a pourtant pas de quoi étonner l'ingénieur ! La main invisible de l'économie libérale, au-delà d'être invisible, est-elle réellement émergente ? Et pourquoi est-ce dans les textes de biologie que l'on retrouve l'émergence le plus souvent citée, comme si cette science pouvait prétendre à plus de légitimité dans cette utilisation ? Quel est cet apparent mystère d'un tout qui va au-delà des parties ou d'un ensemble qui transcende ses éléments. Quels sont-ils ces ingrédients de base de la recette de l'émergence ? Que faut-il pour que cette mayonnaise ensembliste prenne alors même qu'elle fait toujours débat ?

C'est ce que cet essai tentera d'élucider.