Ruby est un langage de programmation orienté objet, qui a été créé pour rendre la programmation à la fois agréable et rapide. Grâce un interpréteur facile d'emploi, une syntaxe simple à comprendre, une orientation objet complète et des bibliothèques de classes puissantes, Ruby est devenu un langage utilisable dans une grande variété de domaines : de la transformation de fichiers à la volée à l'écriture d'applications professionnelles, en passant par la création de scripts CGI. Tous les programmeurs s'accordent à dire que Ruby est un langage très prometteur.

Yukihiro Matsumoto, son créateur et l'auteur de ce livre, a conçu Ruby en prenant le meilleur des langages existants notamment Perl, Python et Smalltalk. Dépassant les frontières du japon, l'utilisation de Ruby se répand lentement mais sûrement partout ailleurs. Les programmes qu'il permet d'écrire ont un haut niveau d'abstraction, ils sont faciles à relire et à modifier. Toutes ces possibilités rendent Ruby très souple et extensible. De plus, les scripts Ruby sont portables entre les différentes plates-formes : Unix, Linux, Windows, Mac OS et Be0S. La puissance du langage vient de sa syntaxe claire et d'un riche ensemble de bibliothèques.

Ruby in a Nutshell présente toutes les fonctionnalités intégrées du langage, ainsi que toutes les bibliothèques de la distribution standard. Les programmeurs garderont cet ouvrage ouvert sur leur bureau pendant qu'ils travaillent car il traite de tout ce qui concerne Ruby, des options de la ligne de commande, aux Classes modules les plus fréquemment utilisés, en passant par la syntaxe du langage, par les variables et les fonctions prédéfinies. Ce livre présente la dernière version stable de Ruby (1.6) mais s'applique également à la version de développement 1.7 et à la prochaine version stable prévue (1.8). Il offre une description complète de la syntaxe du langage et des fonctionnalités essentielles de l'interpréteur.