Quelles sont les minorités qui diffèrent numériquement ou socialement de la majorité dominante ? Quels sont leurs droits ? Sont-elles reconnues sur le plan politique, culturel ? Leurs langues sont-elles transmises, enseignées ?

Modes de vie liés à un milieu particulier, origine géographique extérieure, traits physiques spécifiques, appartenances linguistiques, religieuses ou coutumes sociales propres : tous les caractères spécifiques personnalisant ces groupes humains sont ici observés et décryptés.

Cet atlas nous permet d'approcher, continent par continent (Asie, Monde arabe, Afrique sub-saharienne, Amérique, Océanie), puis État par État, l'inimaginable diversité ethnique, religieuse, culturelle, linguistique de notre humanité. Il poursuit ainsi le travail commencé par l'Atlas des minorités en Europe, De l'Atlantique à l'Oural, diversité culturelle, dirigé par Yves Plasseraud. À l'heure où, après plus de vingt ans de débats, l'ONU vient d'adopter la Déclaration sur les droits des peuples autochtones, cet atlas permet de comprendre les enjeux liés à la diversité humaine et à l'identité de chacun et met en lumière ce phénomène profond et si général qui est malheureusement encore loin d'être reconnu par tous les États.