Qu'est-ce aujourd'hui que la calligraphie ? Outre le besoin de retrouver les gestes fondamentaux de notre culture, vers quelles formes nouvelles s'engage cet art à l'heure du CD-Rom et du "multimédia" ? Partant de la naissance de l'écriture pour aboutir à l'art contemporain, Claude Mediavilla montre les métamorphoses de la graphie latine au cours des' siècles à travers l'Europe, donnant pour chaque période le contexte historique, les sources paléographiques, les planches d'étude nécessaires à l'apprentissage de chaque style, mais oaussi les interprétations qu'en ont fait les calligraphies contemporains.
Le premier chapitre détaille la morphologie de ta lettre et ses conditions d'utilisation, le dernier analyse les caractéristiques de la forme et la composition. Peu à peu, le geste tend à effacer le sens littéral pour propulser l'oeuvre dans l'histoire du signe. Dépossédant les lettres de leur valeur phonétique, des artistes, - plasticiens, écrivains, graphistes - réinventent un langage idéographique... Nous en trouvons ici quelques clés.
Claude Mediavilla invite son lecteur à copier chacune de ses vingt-deux planches d'étude, pour pénétrer l'esprit des lettres, depuis la capitale romaine, en passant par l'onciale, la Caroline, les gothiques, l'écriture de chancellerie, la ronde et la bâtarde, jusqu'à l'anglaise, qui marque, à l'ère industrielle, la fin de la calligraphie avant le renouveau contemporain. Il l'initie au choix des supports, des encres et des plumes, calâmes ou pinceaux, et livre les adresses des meilleurs fournisseurs.
Cette histoire des styles, dans leur profusion même, leurs résonances, leurs mutations brusques ou leurs subtiles variations, sous-tend l'évocation de notre Histoire : spirituelle et politique aussi bien que sociale ou technique. L'écrit inscrit la loi, affiche les actes du pouvoir, sauvegarde, en temps de barbarie, la tradition sacrée et profane, fait renaître la liberté et l'invention... le choix d'une lettre ni sa forme ne sont jamais innocents.
Claude Mediavilla commente ses sources, justifie ses choix d'archétypes, en un feu d'artifice d'images, alliant la somptuosité d'un livre d'art exceptionnel à la technicité aiguë du livre de référence.
On trouvera en annexe un tableau récapitulatif de l'évolution morphologique de l'écriture au cours des siècles, ainsi qu'une très importante bibliographie sur le chiffre, la ponctuation, la lettre, la miniature et la calligraphie.