En l'espace de deux générations - soit moins d'un demi-siècle - nous sommes passés d'une société post-industrielle à une nouvelle forme de société, fondée sur la communication.

Or ce changement radical ne s'appuie ni sur l'utilisation de l'énergie atomique ni sur la conquête spatiale... il tient à une poignée d'inventions peu spectaculaires au premier abord : le transistor, le circuit intégré et le microprocesseur auxquels ont succédé, dans le même élan, le micro-ordinateur et la carte à puce.

Sait-on que, de surcroît, deux d'entre elles - le micro-ordinateur et la carte à puce - ont été produites en France ? Comme on le verra dans ce livre, une troisième, le transistor, a même échappé de justesse à la paternité de notre célèbre hexagone !

En quoi ces petits objets, si électroniques soient-ils, méritent-ils d'être qualifiés de révolutionnaires ? Simplement parce que le micro-ordinateur et, avec lui, notre informatique actuelle, reposant entièrement sur les transistors et sur les microprocesseurs, ont permis aux machines de surmultiplier la puissance intellectuelle de l'homme. Une première dans l'histoire de l'humanité.

L'impact de ces inventions est considérable, à l'échelon international autant que dans notre vie quotidienne. Elles ont bouleversé l'industrie et les échanges ; enfin, leurs effets se sont répercutés sur tous les plans : social, économique et même politique ou culturel.

Ce livre nous invite à découvrir ou à redécouvrir les aventures humaines et techniques qui ont abouti à ces cinq inventions déterminantes.