Destiné à tous les concepteurs de logiciels, ce livre, basé sur la longue expérience des auteurs dans le développement de logiciels orientés objet, présente un catalogue de modèles de conception (design patterns), solutions simples aux problèmes de conception les plus courants. Ces modèles sont de véritables points de départ pour la création de conceptions flexibles, élégantes et vraiment réutilisables.
Pour chaque modèle, tiré de problèmes réels, les auteurs expliquent sa motivation, comment et pourquoi l'utiliser, son implémentation en C++ ou en Smalltalk, et les conséquences de son utilisation dans de grands projets logiciels.