Il y a un an, les banlieues, sur la quasi-totalité du territoire français, étaient la proie d'émeutes. À cette occasion, le ministre de l'intérieur, Nicolas Sarkozy, prononçait des paroles qui sont restées dans les mémoires, promettant notamment de nettoyer les "quartiers" au kärcher. Une expression, pour le moins malheureuse, répétée plusieurs fois devant des journalistes. Les habitants de ces mêmes quartiers s'en sont sentis humiliés, plus rejetés encore, si c'est possible, de la communauté nationale.
Ce volume veut, sans minimiser les problèmes existants, montrer que le rejet n'est jamais une solution et que ces quartiers réputés difficiles sont aussi des lieux ou l'on peut trouver des richesses humaines insoupçonnées si l'on veux bien se donner la peine de les rechercher. Pour faire des banlieues des espaces urbains où l'on peut vivre heureux, des solutions existent...
Les périphéries de nos villes peuvent redevenir des lieux de vie, d'espoir et d'épanouissement.
Roland Castro, qui travaille depuis trente ans au remodelage de quartiers défigurés, l'assure. Pour peu que l'on se donne les moyens d'une politique urbaine généreuse, respectueuse des hommes et des femmes à qui elle s'adresse. Parce que les banlieues renferment des richesses humaines insoupçonnées, parce qu'elles ont moins besoin de "nettoyage" que d'embellissement et de considération, parce qu'aucun des quartiers qu'il a transformés n'a été touché par la flambée de l'automne 2005, Roland Castro livre son rêve d'une France "sans Kärcher", ouverte au métissage, garante de dignité et de fraternité.
Failles du système éducatif, délinquance, chômage, inégalité des chances, tensions intercommunautaires, discrimination... La question des banlieues, "poudrières de la république", est le symptôme de l'état de santé réel du pays. Roland Castro examine sur plans la situation des droits de l'homme, de la citoyenneté et de la solidarité en France. Et formule 89 propositions concrètes et 10 "devoirs du citoyen" pour restaurer le lien social et stimuler la responsabilité collective.