Le projet européen Galileo est un enjeu majeur pour le développement économique et la sécurité de l'Europe. La construction d'un outil de repère spatiotemporel sur la Terre et dans son environnement, en faisant appel aux techniques spatiales (satellites), n'est pas une entreprise occasionnelle ; c'est une évolution majeure et irréversible du système technique sur lequel repose le fonctionnement de notre société ; dans une perspective historique, c'est la solution ultime d'un problème auquel l'homme est confronté depuis les origines de la civilisation : connaître, dans l'espace et dans le temps, sa position et celle des engins qu'il fabrique.

L'ampleur et la diversité de ces enjeux touchent aussi bien au fonctionnement de la société civile qu'à la défense (transports publics et privés, véhicules terrestres, navires et aéronefs civils et militaires). Il s'agit pour l'Europe de disposer d'un outil fiable qui assure son indépendance par rapport aux États-Unis aujourd'hui seuls maîtres de ce système technologique mais il s'agit aussi de contribuer à un effort mondial pour mettre à disposition de tous les pays un système global de positionnement et de navigation offrant une garantie de sécurité et de fonctionnement fondée sur l'utilisation concomitante de tous les systèmes existants ou en voie de développement, américain (GPS), russe (GLONASS) et chinois (COMPASS). C'est un effort gagnant - gagnant pour tous les partenaires.