L'informatique diffuse est un paradigme émergent centré sur l'utilisateur, qui vise à lui offrir un accès à l'information et aux services numériques, en tout lieu, à tout instant, de manière aussi naturelle que possible. Ce paradigme est basé sur la combinaison des notions d'interfaces intelligentes et d'informatique et réseaux ubiquitaires. Les interfaces intelligentes permettent une interaction naturelle avec les équipements numériques, par exemple, via la voix et le geste, qui est adaptée aux préférences de l'utilisateur et à l'environnement. Les notions d'informatique et de réseaux ubiquitaires ont trait à la présence opportune et discrète de systèmes informatiques en tout lieu, comme à la maison, dans les espaces publics, dans la voiture, ou sur le lieu de travail. Ces notions sont effectivement basées sur les paradigmes d'informatiques mobile et nomade, développés depuis le début des années 90.

Différentes technologies, comme les ordinateurs de poche sans fil, les téléphones intelligents, les réseaux sans fil ou encore les capteurs, à la base de la réalisation de l'informatique diffuse, sont déjà commercialement disponibles. Toutefois, le développement des systèmes de l'informatique diffuse soulève encore de nombreux défis scientifiques et technologiques, du fait de la spécificité de ces systèmes. Outre le respect des exigences classiques des systèmes informatiques telles que la sûreté de fonctionnement, les systèmes de l'informatique diffuse doivent intégrer des solutions à la mobilité de l'utilisateur, l'intégration de composants matériels et logiciels de plus en plus hétérogènes, la provision d'interfaces intelligentes ou encore l'acquisition et l'exploitation de connaissances sur l'utilisateur et l'environnement. Ces différentes exigences mettent en avant le caractère hautement dynamique de l'informatique diffuse, qui doit être pris en compte dans l'ensemble de l'architecture du système.

Au cours de ces deux années du travail du Groupe "Informatique diffuse" de l'Observatoire Français des Techniques Avancées (OFTA), le constat a été fait de l'impact industriel croissant du paradigme. Ce sujet est également devenu une thématique de recherche centrale dans de nombreux laboratoires de recherche, du fait de la nécessité non seulement d'introduire des concepts clefs, mais également de faire évoluer les technologies actuelles pour effectivement réaliser la vision d'"informatique diffuse".

Ce livre est le rapport de synthèse des travaux du Groupe de l'OFTA. L'objectif des travaux était de faire le point sur les différentes questions inhérentes à la réalisation effective de l'informatique diffuse, considérant notamment les différentes technologies à la base de cette vision. Ce rapport présente les conclusions du groupe de travail. Celles-ci conduisent à la formulation de dix recommandations étayées par un argumentaire de quinze chapitres, pour réellement promouvoir le développement de systèmes réalisant la vision d'informatique diffuse introduite dès le début des années 90 par Marc Weiser, qui doit permettre au grand public de bénéficier de manière aussi naturelle que possible des technologies de l'information et des communications.