Comment fait-on pour apprendre une fable de La Fontaine ? Et pourquoi s'en rappelle-t-on encore des années plus tard ? Par quelle magie retrouve-t-on soudain un souvenir enfoui aussi précis qu'un souvenir tout neuf ? Comment certaines personnes présentant une maladie neurologique ou psychiatrique fonctionnent-elles avec une mémoire défaillante ?

Les nombreux ouvrages consacrés à la maladie d'Alzheimer, les images du cerveau en action, son irruption dans le champ artistique - littérature, théâtre, cinéma -, montrent combien la mémoire nous fascine.

Les auteurs, médecins neurologues, nous "racontent des histoires" de la vie quotidienne et nous livrent des récits de mémoires "en morceaux" auxquels elles ont été confrontées. À partir de situations très concrètes, leur propos est de répondre à certaines questions que se posent les médecins, les étudiants, et surtout chacun d'entre nous.

Ceux qui voudront en savoir plus seront peu à peu guidés, dans cet ouvrage agrémenté de nombreux extraits d'oeuvres littéraires, vers les connaissances scientifiques les plus récentes sur le fonctionnement de la mémoire.