Le 12 juillet 2005, le gouvernement a labellisé 67 "pôles de compétitivité" - ou clusters. Ils sont aujourd'hui au nombre de 71. La politique d'aménagement du territoire est passée d'une intervention publique destinée à aider les régions en difficulté à une politique visant à encourager les plus dynamiques. Un objectif d'efficacité s'est ainsi substitué à un objectif d'équité. Sur quoi se fonde-t-il ? Sur l'idée que le regroupement des activités de production et de recherche permet d'améliorer la productivité des entreprises. Les clusters, pourtant, ne se décrètent pas, car ils obéissent à des mécanismes complexes.

À contre-courant de l'enthousiasme que suscite le soutien aux clusters, cette étude montre qu'une telle politique peut en réalité avoir des effets négatifs : une trop grande spécialisation rend les régions tributaires du destin d'un secteur, en particulier lorsque les travailleurs sont peu mobiles - comme c'est le cas en France.