Depuis cinq siècles, les inventeurs français se sont souvent trouvés à la pointe du progrès technique et intellectuel : l'ouvrage décrit la destinée étonnante et flamboyante d'une centaine d'entre eux.
Dès le XVIe siècle, Viète survole les mathématiques et Paré la médecine, avec la ligature des artères. Un peu plus tard, Honoré d'Urfé est le premier romancier de langue française alors que Blaise Pascal invente la machine à calculer et démontre l'existence du vide. Cependant, Dom Pérignon imagine le Champagne qui pétille...
Au siècle des Lumières, la France brille de mille feux avec Denis Papin, Lavoisier, Jouffroy d'Abbans, les frères Montgolfier...
Le XIXe siècle marque une accélération des savoirs et les Français s'y taillent de considérables succès. Jacquard et ses métiers, Appert et la conservation des aliments, Niepce et Daguerre en photographie, Seguin et ses chaudières, Champollion et les hiéroglyphes, Coulomb et Ampère en électricité, Sauria et ses allumettes, Leclanché et sa pile sèche, Louis Pasteur, Clément. Ader et son Eole, Renault, Citroën, Peugeot, Michelin, Gustave Eiffel enfin...
Alors que le IVe siècle est celui des révolutions scientifiques avec les Curie, Laveran, de Broglie, Nicolle, Lépine, Chauvin, Montagnier, Dausset, Moreno, Beaulieu, sans oublier des inventeurs de produits de grande consommation révolutionnaires comme René Lacoste ou Marcel Bicha.
Allez à la rencontre de ces hommes et femmes d'exception, dont la vie est presque toujours un roman. Ils témoignent du dynamisme français dans tous les domaines.
Avec 50 prix Nobel, au 4e rang mondial, la France est très loin, comme on l'entend trop souvent, d'être une nation décadente. Et d'ailleurs, aujourd'hui, son économie demeure au 6e rang mondial...