Éluard disait qu'il n'existe pas de hasard, mais seulement des rencontres. L'histoire de ce livre donne, a elle seule, raison au poète.
La première rencontre remonte à 2005, année où Vincent Moncorgé, photographe indépendant, présente à Philippe Gillet, directeur de l'ENS Lyon, son projet de fixer discrètement sur la pellicule la vie quotidienne des chercheurs de l'école. Le challenge est d'autant plus audacieux que Vincent ignore tout de l'univers scientifique, si ce n'est le malaise général de la recherche en France, thème qu'il souhaite approfondir et porter au grand jour.
Séduit par cette approche, Philippe Gillet lui donne carte blanche, le laissant s'immerger en toute indépendance pendant plusieurs semaines, parmi les étudiants, les chercheurs et les enseignants-chercheurs de l'école.
L'aventure ne pouvait s'arrêter là. Le vingtième anniversaire de l'ENS Lyon à l'horizon, l'école décide alors de marquer l'événement par l'édition d'un livre avec une centaine de clichés de Vincent Moncorgé. Et pour que l'histoire ne soit pas sans paroles, elle fait appel à Yvan Schneiderlin, rédacteur indépendant à la plume colorée, pour réaliser 25 portraits. Comme son collègue photographe, Yvan n'est pas un familier du monde scientifique. Libre de musarder là où des experts ne se seraient sans doute jamais faufilés, il n'en rend que plus humains toutes ces femmes et ces hommes qui font la science de demain.