Le territoire de plaines qui s'étend de la mer du Nord à la Meuse regroupe l'un des ensembles de villes fortifiées les plus denses et les plus divers d'Europe. Ces villes encore ceintes de leurs remparts offrent désormais, au-delà de leur intérêt patrimonial et touristique, un terrain d'expérimentation sur l'évolution urbaine contemporaine à valeur d'exemplarité. Dix-neuf villes fortes du nord de la France, de Belgique et du sud des Pays-Bas et trois associations regroupées autour du Département du Nord, chef de file, ont mené conjointement des actions dans le cadre d'un programme européen de coopération, Septentrion, chargé d'étudier l'empreinte urbaine et le développement des territoires dans le respect du patrimoine et de l'environnement. Cet ouvrage collectif est destiné à tous ceux qui s'intéressent aux interactions entre culture, patrimoine et territoire, et aux phénomènes urbains contemporains.