Le paysage social contemporain des pays industriels diffère largement de celui qu'ont analysé les théoriciens et sociologues "classiques" (Marx et Weber, entre autres) : le système capitaliste et l'organisation sociale se sont profondément transformés. Pour autant, la différenciation en groupes et en classes sociales, comme les rapports inégalitaires qui les sous-tendent, restent une donnée fondamentale, et certains des principes d'analyse forgés par ces auteurs gardent aujourd'hui encore une valeur heuristique.

Les approches classiques et contemporaines de la stratification, la nomenclature des catégories socioprofessionnelles, les transformations de la structure sociale en France depuis l'après-guerre et les ruptures des années 1980-2000 sont quelques-unes des thématiques développées dans cet ouvrage.

Cette 6^e édition actualisée d'un livre qui fait référence dans son domaine s'adresse aux étudiants en cycle L de sociologie et d'économie ainsi qu'aux élèves de classes préparatoires (commerciales, littéraires B/L).